她掐紧帕子，“书儿，糊涂！你可知你在说什么？！”
谢诚居脸色铁青，厉声喝道：“子文！休得胡言！这是族中定下的事，岂容你随意更改？”
谢易书却没有退缩，执意地跪着，不语。
谢诚宁气得恨不得打死自己这个儿子。
这时所有人都看向了谢凌。
正当所有人都以为谢凌会接过时，他却温和地看着谢易书道：“你的心意，为兄都明白。但宗子之位，是族中对你的期许，也是你这些年勤勉的结果，我不能接。”
何洛梅紧绷的肩膀终于松弛下来。
谢易书却赤红着眼，执拗地不肯起身，“堂兄！这位置本该是你的，我——”
他的话还没说完，族长忽然上前一步，沉厚的声音如巨石落地，打断了他。
“凌儿，你想拿回宗子之位，并非不可。但你必须收回先前的决定，谢氏宗族，绝不容许你与那名声尽毁的表小姐有任何牵扯！”
“谢氏百年清誉，绝不能毁在一个德行有亏的女子手里。你若执意要娶她，便不配为谢家宗子。”
躲在廊下的阮凝玉万没料到这件事会牵扯上自己，所幸其他人并不知道她跟了过来。
但这句话，还是激得她头脑发麻。
她看向了那道长身玉立的背影。
手指不由握紧。
她有些好奇，谢凌会如何回应。
男人却轻轻摇头，目光扫过神色各异的族人，最后定格在谢易书脸上，“宗子之位，非关个人荣辱，而是家族责任。你品性纯良，勤学上进，正是担此重任的合适人选。”
这话一出，族老们的脸色顿时变得难看。
谢凌这是变相地在拒绝他们。
他竟是真的不在乎这个位置！
族老这时气狠了，放出狠话：“谢凌！休要仗着身居户部右侍郎之位便如此狂妄！须知道，若无谢氏一族为你铺路奠基，你在朝中便是无根浮萍，寸步难行！没了谢氏，你什么都不是！”
然谢凌神色如常，已是做好了决定。
“堂兄，可是……”谢易书喉头哽咽，眼中泪光闪烁，还欲挣扎着为堂兄辩解几句。
他不希望堂兄彻底与谢氏一族反目。
然而话音未落，何洛梅已一把攥住他的手腕，指甲几乎要掐进他的肉里，那力道带着不容置疑的警告，将他未尽的话语硬生生堵了回去。
“子文，既然凌儿都这么说了，你就莫要再推辞了。”
谢凌微微一笑，不再说话。
谢易书的心却倍感沉重。
谢诚宁不悦的声音响起，“起来吧，别让长辈们久等。”
谢易书知道父亲这是在警告他，于是只好起身。
他双眼开始茫然了起来，明明堂兄比他更合适这个位置。
在族长的见证下，谢易书最终还是接过了那枚沉甸甸的宗子印信。
祠堂里的烛火依旧跳动。
阮凝玉看向了谢凌，却发现从窗棂透出来的阳光照着众人，却始终照不暖谢凌。
眼见自己回庭兰居，在无人的地方阮凝玉从身后默默跟了上来。谢凌停住脚步，淡淡地道：“今日之事，并不是为了你，你不要多想。我不拿回宗子之位，是因为我厌恶世家的丑恶，与你无关。”
阮凝玉听完一愣。
抬头便见谢凌已经走远了。
可那身官袍孤绝之中又带着落寞，阮凝玉又跟了上去。
至于谢凌说的是不是真的，她也没有去细想。
至少他过去真的做了那个决定，为了她和谢老太太，乃至和整个世家抗衡。
那日祠堂的风波过后，谢府表面恢复了平静，底下却暗流涌动。
谢凌的状态依然没有变好。
又在他这里接连住了几日后，阮凝玉想念春绿抱玉她们，于是一天夜里便对谢凌道：“我在你这的消息，已经传到了老太太那边去了，我总留在这儿，于礼不合，也怕惹她心烦。海棠院既已收拾好，我便回去。这样的话我白天依然能来看望你。”
慕容深如今有了信王加入联盟，定会对他下手更狠。
不日便要下江南督战，她怕慕容深会伤害他。而且离开庭兰居后，她也能找到机会去给慕容深寄信，警告对方不要做出什么伤天害理的事情来。
这便是她的打算。
谢凌正在灯下看书，闻言将书卷合上。
这个声音并不轻。
吓得阮凝玉不由坐直，不知道自己做错了什么。
谢凌目光扫了过来，“你同我在一起，便这么在意旁人的看法？”
声线平稳，却比质问更让人心头发紧。
阮凝玉：“我不是这个意思，可那人是你的祖母……”
谢凌指节分明的手松松握着书卷，目光从纸页上抬起，掠过她不安的眉眼，“我们的事，我已同祖母言明，她不会再拦着。”
阮凝玉忽然哑然。
是了，府中风雨几度，谢凌的姻缘路更是坎坷，老太太如今怕是早已心力交瘁。更何况经此种种，她最忧心的，恐怕早已是谢凌深不可测的心境与前程。
至于其他，大约是真的无力，也无心再管了。
她忽然明白了老太太这次放手背后的深意。当年那桩丑事，老太太亲自出手为谢诚居遮掩，如今默许她与谢凌的婚事，何尝不是想借这个口子，给祖孙之间留一线转圜的余地？老太太是想修补的，可终究太迟了。
二人之间横亘着大舅母的死，谢家永远亏欠了他，老太太对不起他。
阮凝玉还在犹豫。
这样的话，在谢凌的监视下，她不可能有给慕容深回信的机会。
可她并不知道，她脸上细微变化的表情尽数收纳进了谢凌眼中。
他忽然放下了手头这本书，声音不轻不重，“阮凝玉。”
她回神，看了过去。
“如果我们两人能一直这样下去，我是挺高兴的。可是，你说，我们能一直这样吗？”
谢凌情绪却很淡，她分明看见了他眸子闪过的失望，他唇角虽然在笑，却负载着说不出的苦涩。
说完谢凌不再看她，继续阅书。
像夜幕低垂，他又将自己给藏在了地上的阴影里。
面对眼前这个言语温和如初的男人，阮凝玉顿感羞愧，她低下头，打消了搬出庭兰居的计划。
是她忘记了，现在是谢凌最需要她，也最多疑、最没有安全感的时候。