就在青阳散人于崔府之中，为刘靖求亲之时。
另一支队伍，正踏着沉稳而坚定的步伐，向着歙州的方向归去。
玄黑色的旌旗在风中猎猎作响，旗面上的“刘”字龙飞凤舞。
是三百玄山都的精锐甲士，他们身着统一的玄色铁甲，腰悬横刀，背负劲弩，沉默地簇拥着中军处的那道身影。
主帅刘靖身披银亮明光铠，端坐于紫骓马上，目光平静地注视着前方连绵的青翠山峦。
饶州的喧嚣与纷扰，已被他尽数抛在身后。
那里的调子已经定下。
民政方面，大小事务皆已步入正轨，新政的推行虽有阻力，却已是大势所趋，运转井然有序。
军事上，季仲与庄三儿正厉兵秣马，对新降的士卒加紧整军操练，力求在最短时间内将其打造成一支能战之师。
而甘宁，则坐镇鄱阳湖畔，一面督造楼船、蒙冲等各式战船，一面广招昔日水寇与沿湖渔民，着手组建一支真正属于刘靖的水师。
按照早已拟定的战略规划，对信、抚二州的危全讽兄弟用兵，至少要等到三五个月之后。
秋收的粮草入库，新练的士卒成军，强大的水师初具规模，届时三路并进，方有一战而定的把握。
此刻的他，留在饶州已是无事可做。
况且，林家的人已经到了歙县，总不好一直晾着不见。
林家名头虽不如五姓七望那般响亮，可实则也不弱，庐州林氏乃是九牧林分支之一，盘踞江淮二百余年，几乎等同于唐朝国祚。
虽说自黄巢之始，又历经的高骈之事，林家不复往昔，可世家到底是世家，瘦死的骆驼比马大。
若能得林家相助，他的实力将再上一个台阶，并且为往后经略江南埋下伏笔。
不过，刘靖用世家，却也防着世家。
日后若真能定鼎天下，这份雪中送炭的情谊，他自然会铭记，并投桃报李，可想要恢复往日世家门阀与皇帝共天下的盛况，那绝无可能。
作为一个穿越者，熟知唐之后的历史，能拿出来敲打世家门阀的手段太多了。
当然，更重要的，是回去筹备那场迟来的婚事，正式迎娶崔莺莺。
一想到那个明眸皓齿、天真烂漫的女子，刘靖的眼神便不自觉地柔和了几分。
与来时的行色匆匆、一日百里不同，此次归途，刘靖刻意放慢了行程。
他存了沿途视察地方、考核官吏的心思。
第一站，便是婺源。
当夕阳的余晖将天边的云霞染成一片绚烂的橘红时，刘靖一行抵达了婺源县城。
城门口，新任县令方蒂早已率领县丞、县尉、主簿等一众官吏在此恭候多时。
队列排得整整齐齐，衣冠也一丝不苟，但那股自上而下弥漫开的紧张，却如同实质。
“下官方蒂，恭迎刺史大人莅临！”
见到那面熟悉的玄黑大旗出现，方蒂心脏猛地一缩，连忙整了整衣冠，快步上前，对着缓缓行来的刘靖深深一躬，姿态谦卑到了极点。
他身后，那群平日里在县中也算头面人物的官吏，则更是齐刷刷地躬身作揖，望着鞋尖，连大气都不敢喘。
刘靖翻身下马，动作干脆利落。
他并未急着去扶起任何人，只是将马缰随手递给亲卫，目光平静无波地从方蒂，再到他身后跪倒的众人脸上一一扫过。
“不必多礼。。”
他的声音不大，平平淡淡，却清晰地传入每个人耳中。
“本官此番只是归途路过，顺道看看地方。方县令，不必如此大张旗鼓。”
“谢刺史！”
众官吏战战兢兢地起身，方蒂则小心翼翼地抬起头，飞快地瞥了一眼这位年轻得过分的顶头上司。
不过数月未见，经过饶州一战，他只觉自家这位刺史身上的气势似乎比往日更甚了几分。
“刺史一路车马劳顿，下官已在馆驿备下薄酒，为刺史接风洗尘。”
方蒂连忙再次躬身，侧身引路，姿态愈发恭敬。
刘靖不置可否地“嗯”了一声，迈步向城内走去，玄山都的甲士沉默地分列两旁，将所有无关人等隔绝在外，一行人浩浩荡荡地入了城。
馆驿之内，早已清场。
雅间中，酒菜精致，香气扑鼻，但气氛却压抑得令人窒息。
方蒂亲自执壶，战战兢兢地为刘靖斟满一杯，双手奉上时，手腕竟有些微的颤抖。
刘靖端起酒杯，并未饮下，指尖在杯壁上轻轻摩挲，目光低垂，似乎在研究着杯中酒液的色泽。
整个雅间落针可闻，一众婺源官吏正襟危坐，连呼吸都刻意放缓，额角已经有细密的汗珠渗出。
他们知道，真正的考验，现在才要开始。
就在这令人窒息的沉默中，刘靖忽然开口了。
“方县令，我问你，这几个月，婺源的春耕，做得如何？”
来了！
方蒂心头猛地一紧。
这是刺史大人对他这位新任县令的第一道考题！
他不敢有丝毫怠慢，连忙躬身回道：“回刺史！下官时刻谨记刺史钧令，抵达婺源之后，便立刻着手安抚流民，清丈田亩，劝课农桑。”
“如今……如今已让近千亩抛荒之地，重新种上了庄稼！”
他说出“近千亩”这个数字时，脸上没有半分邀功的自豪，反而充满了忐忑。
刘靖听完，脸上依旧看不出半分喜怒，只是将目光从酒杯上抬起，缓缓投向他，语气平淡得像是在称赞邻家的收成。
“近千亩……看来，方县令与婺源的世家们，谈得不错。”
这句轻飘飘的话，落在其他官吏耳中，或许只是寻常的褒奖。
但落在方蒂耳中，却只觉得刺耳！
谈得不错？
“谈”？
在刺史大人耳中，这个“谈”字，究竟意味着什么？
是代表自己无能，只能与那些根深蒂固的地方豪强虚与委蛇，靠着妥协与让步，才换来这么一点微不足道的“政绩”？
还是代表着自己与那些恨不得食其肉、寝其皮的世家大族之间，有了什么不可告人的利益交换与勾结？
一瞬间，方蒂的脑子一片空白，所有的声音都离他远去，只剩下自己擂鼓般的心跳。
他最怕的，从来不是世家的阴谋报复，也不是乡里愚民的戳脊梁咒骂，他唯一怕的，就是来自刺史的猜疑！
他是一个毫无根基的寒门士子，所有的权势、前程、乃至身家性命，都系于刺史一人之身。
一旦被刘靖认为不忠，或是有了二心，那便是万劫不复的深渊！
这股恐惧，瞬间压倒了连日来所有的委屈。
必须解释！
立刻！马上！
“噗通！”
方蒂猛地离席，双膝一屈，没有发出太大的声响，却直挺挺地跪了下去。那份毅然决然的姿态，让整个雅间的空气都为之凝固，所有的官员都骇然变色。
他的声音不大，却因为极度的压抑而微微发颤，带着一丝他自己都未曾察觉的惊恐。
“刺史明鉴！下官……不敢‘谈’！也……不配‘谈’！”
他猛地抬起头，那双原本还算清明的眼睛，此刻因恐惧和激动而布满了骇人的血丝，他死死地盯着刘靖那张波澜不惊的脸，一字一顿地说道。
“是抢！是夺！”
“刺史有所不知，婺源之地，与别处不同！”
“此地山多田少，寸土皆为世家所有！流民涌入，在他们眼中便是蝗虫。”
“他们宁可让成片的土地荒芜着，长满野草，也绝不肯让一个流民染指分毫！”
“下官是奉刺史之命，以‘流民滋事，恐生祸端，需以工代赈’为由，强行从各家手中，将这些抛荒的田地‘抢’了过来！”
“此举，已然彻底得罪了婺源所有士绅豪族！”
“他们视下官为眼中钉、肉中刺，日日派人到县衙门前哭诉、咒骂，言语不堪入耳。”
“更有甚者，暗中串联，扬言要……要让下官在任上，死无葬身之地！”
说到这里，他声音陡然拔高，带着一股以命相搏的惨烈。
“下官……是顶着满门的性命，以雷霆手段，拿下了三家鼓噪最凶的劣绅，抄了他们的家，将主事之人下狱，这才将此事勉强推行下去！”
他说完，便重重地将头叩在冰冷的地面上，紧张地等待着最后的审判。
然而，预想中的安抚或是斥责都没有到来。
雅间内，是死一般的寂静。
刘靖脸上依旧没有任何表情，只是将那只盛满酒的杯子在指间缓缓转动，似乎在欣赏着杯中酒液因晃动而产生的涟漪。
这片刻的沉默，却让方蒂感觉比过去几个月所承受的所有压力加起来还要沉重。
每一息，都像是在油锅里煎熬。
就在方蒂几乎要被这无形的压力压垮的时候，刘靖终于开口了。
“处置了几家？”
方蒂一愣，几乎以为自己听错了。
他连忙抬起头，急声答道：“回大人，三家！”
“都是当地横行乡里、民怨极大，此次鼓噪最凶的！”
刘靖唇角终于勾起一抹若有若无的弧度。
“才三家？”
“看来，婺源的世家，比本官想象的，要识时务一些。”
方蒂闻言，只觉得一股凉气从脚底板“蹭”地一下直冲天灵盖！
他瞬间明白了！彻彻底底地明白了！
刺史大人在乎的，是他这把刀，够不够快，够不够利，够不够狠！
他杀的人，还是……少了！
“下官……下官……”
方蒂的喉咙一阵干涩，嘴唇哆嗦着，竟一个字也说不出来。
他本以为自己拿下三家已经是惊天之举，却不想在刺史眼中，仅仅是“才三家”而已。
刘靖没有再给他开口的机会，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋从未发生过一般，将话题轻描淡写地转了回来。