初夏，长春宫的檐角还沾着晨露，殿内却弥漫着浓重的药味。不过半月前还在御花园里追着蝴蝶打闹的永琮与璟妍，此刻双双卧在铺着素色锦缎的床上，小脸烧得通红，额间覆着的湿帕子换了又换。永琮的小手紧紧攥着锦被，呼吸急促，偶尔发出细碎的呓语，喊着“额娘”“皇阿玛”；一旁的璟妍也虚弱地闭着眼，睫毛上挂着未干的泪珠，只有在宫女喂药时，才会勉强睁开眼，哑着嗓子问：“哥哥……哥哥还好吗？”
富察皇后守在床边，眼底布满血丝，往日温婉的面容此刻写满憔悴。她先俯身摸了摸永琮的额头，滚烫的温度让她指尖一颤，随即又握住璟妍冰凉的小手，声音沙哑地安慰：“乖孩子，药喝了就会好，额娘在呢。”说着，便亲自端过药碗，用银勺舀起药汁，吹凉了再送到璟妍嘴边。一旁的和敬公主红着眼眶，帮皇后递过帕子，轻声劝道：“额娘，您已经守了两天两夜了，歇歇吧，这里有女儿呢。”皇后却只是摇头，目光始终焦着在两个孩子身上，不肯移开半分。
乾隆也几乎每日都守在长春宫，他站在永琮床前，看着儿子原本圆润的脸颊渐渐消瘦，心如刀绞。当太医再次跪地禀报“阿哥脉象愈发微弱，恐难回天”时，乾隆猛地攥紧了拳头，却只能强压着喉间的哽咽，对太医下令：“不惜一切代价，保住他们！”可命运终究无情，第三日清晨，永琮的呼吸渐渐微弱，最终彻底停止。皇后扑在床边，抱着永琮冰冷的身体，终于忍不住失声痛哭，哭声撕心裂肺，让殿内所有人都红了眼眶。乾隆站在一旁，望着皇后崩溃的模样，眼底满是疼惜，却只能轻轻拍着她的背，说不出一句安慰的话。
万幸的是，璟妍在太医的全力救治下，病情渐渐有了好转。一周后，她终于能坐起身，当她轻声问起永琮时，皇后强忍着泪意，温柔地摸了摸她的头，轻声说：“哥哥去了很远的地方，以后会在天上看着璟妍长大。”璟妍似懂非懂地点点头，伸手抱住皇后的脖子，小声说：“额娘不哭，璟妍会乖。”
可失去永琮的打击，终究压垮了富察皇后。永琮离世后的一年，皇后便开始咳血，身体日渐虚弱，只能卧病在床。和敬公主衣不解带地守在皇后床边，喂药、擦身，事事亲力亲为，偶尔还会把璟妍带到皇后床前，让妹妹轻声喊“额娘”，希望能让皇后打起精神。乾隆也每日都来探望，坐在皇后床边，握着她的手，轻声说着往日的趣事，可皇后的眼神却渐渐失去光彩，只是偶尔在听到璟妍的声音时，才会勉强露出一丝笑意。长春宫的氛围，从此蒙上了一层挥之不去的阴霾，往日的欢声笑语，再也难寻踪迹。
深秋，长春宫的烛火摇曳，映着满殿素白的幔帐，空气里还残留着淡淡的药香与挥之不去的哀戚。富察皇后的寝宫停在殿中，璟妍穿着一身孝服，小小的身子站在殿门口，望着那抹冰冷的朱红，眼神空洞得让人心疼。直到宫女轻声提醒“公主，该给皇后娘娘磕头了”，她才像是突然回过神，踉跄着扑到梓宫前，却被乾隆伸手拦在了怀里。
“额娘……额娘别走……”璟妍的哭声瞬间崩裂，小拳头紧紧攥着乾隆的龙袍，指甲几乎要嵌进布料里，“是不是我不好？是不是因为我活下来了，哥哥才会走，额娘才会病倒的？”她仰着满是泪痕的小脸，眼底满是自责与恐惧，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，“皇阿玛，您说呀，是不是我的错？”
乾隆的心像被狠狠揪住，他连忙蹲下身，将璟妍紧紧抱在怀里，粗糙的指腹轻轻擦去她脸上的泪水，声音因压抑的悲痛而微微颤抖，却刻意放得极柔：“傻孩子，怎么会是妍儿的错呢？”他捧着璟妍的脸，让她看着自己的眼睛，一字一句地说，“哥哥和额娘是被病魔带走的，与你无关。你能好好活着，是额娘最大的心愿，也是皇阿玛唯一的慰藉。”
璟妍却还是摇头，泪水像断了线的珠子般滚落，砸在乾隆的手背上，烫得他心口发疼：“可是……可是额娘守着我和哥哥时，总说要我们都好好的……现在只有我了……”乾隆将她的头按在自己肩头，轻轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样，轻声呢喃：“皇阿玛还在，长姐也在，我们都会陪着妍儿。额娘在天上看着呢，她不想看到妍儿这么难过，更不想看到妍儿责怪自己。”
殿外的风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像是无声的叹息。乾隆抱着怀中颤抖的小小身影，望着梓宫的方向，眼底的悲痛几乎要溢出来，却还是强撑着，用最温柔的声音安抚着女儿：“听话，妍儿要好好的，才能让额娘放心，对不对？”璟妍在他怀里渐渐止住了哭声，只是偶尔还会抽噎着，小手紧紧抱着他的脖子，仿佛只有这样，才能抓住最后一丝温暖。