那两盏琥珀色的“灯笼”在黑暗中沉浮，呼吸声像闷雷般滚过红树林。祈愿的后背已经被冷汗浸透，背包里的龙蛋却异常平静，光芒柔和得像一捧月光，顺着布料的缝隙淌在地上，竟在泥泞里映出淡淡的纹路——和贝壳、船帆上的螺旋图腾如出一辙，只是此刻正缓缓旋转，像是在回应那双眼睛。</p>
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“别动。”林薇突然按住祈愿的胳膊，她的指尖冰凉，却异常稳定，“它没有敌意。”</p>
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“你怎么知道？”祈愿的声音发紧。他能看清那生物的轮廓了，身躯庞大如卡车，覆盖着暗绿色的鳞片，脖颈修长，头顶生着两支向后弯曲的犄角，最醒目的还是那双琥珀色的眼睛，瞳孔是竖立的，像猫科动物，却透着一种不属于野兽的智慧。</p>
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“你看它的爪子，”林薇的声音压得很低，“刚才在洞穴外，我看到过类似的爪印，边缘有磨损的痕迹，像是长期在岩石上攀爬造成的。而且它的鳞片缝隙里缠着红树林的藤蔓，说明它一直在这里活动，却从没攻击过人类——否则三年前失踪的探险队不会只留下悬案。”</p>
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她的分析条理清晰，可祈愿还是觉得心惊。这生物分明是传说中的“蛟”，古籍里记载的鳞虫之长，怎么会出现在这座海岛上？</p>
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蛟缓缓低下头，琥珀色的眼睛凑近祈愿，鼻息带着咸腥的海风气息，却没有攻击性。它的目光落在祈愿的背包上，喉咙里发出低沉的呜咽，像是在确认什么。突然，它抬起头，朝着红树林深处嘶吼一声，声音穿透枝叶，震得祈愿耳膜发麻。</p>
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“它在叫同伴？”有队友吓得瘫坐在地上。</p>
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“不，”林薇摇头，“它在示警。”</p>
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话音刚落，远处传来密集的脚步声，不是人类的，而是某种沉重的、带着蹄子敲击地面的声音，还夹杂着金属摩擦的刺耳声响。蛟猛地转身，庞大的身躯挡在祈愿等人面前，鳞片竖起，发出“咔哒”的脆响，像是在戒备。</p>
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“是蒙面人！”有人喊道。透过枝叶的缝隙，能看到十几个黑影正朝这边跑来，都穿着同款冲锋衣，手里拿着弩箭和砍刀，为首的正是刚才袭击赵鹏的蒙面人，他手里多了一个金属探测器，正对着这边扫描，发出“滴滴”的警报声。</p>
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“他们有探测器，能找到龙蛋！”祈愿的心沉了下去。</p>
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蒙面人似乎很忌惮蛟，没有贸然上前，只是举起手，身后的人立刻分散开来，呈扇形包围过来，手里的弩箭都对准了蛟。为首的蒙面人从怀里掏出一个玻璃瓶，里面装着墨绿色的液体，他拔开瓶塞，一股刺鼻的气味瞬间弥漫开来。</p>
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蛟闻到气味，身体猛地一颤，喉咙里发出痛苦的嘶鸣，鳞片的光泽都暗淡了几分。</p>
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“是驱虫剂？”林薇皱眉，“不对，这气味里有硫磺和曼陀罗的成分，是针对鳞甲类生物的毒药！”</p>
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蒙面人显然很清楚蛟的弱点。他晃了晃玻璃瓶，朝着蛟的方向比划了一下，像是在威胁。蛟的身体开始发抖，却依旧挡在众人面前，没有后退。</p>
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“它在保护我们？”祈愿愣住了。这蛟为什么要这么做？</p>
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“不是保护我们，是保护龙蛋。”林薇突然说，“你还记得洞穴里那只异兽的话吗？‘龙岛的命运寄托在龙蛋和你身上’，这蛟可能是龙岛的守护者，它知道龙蛋的重要性。”</p>
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蒙面人见蛟不肯退让，突然将玻璃瓶扔了过来。蛟敏捷地侧身躲开，玻璃瓶砸在树干上碎裂，墨绿色的液体溅在藤蔓上，藤蔓瞬间枯萎变黑。就在这瞬间的空隙，两个蒙面人绕过蛟的侧面，朝着祈愿扑来，手里的砍刀闪着寒光。</p>
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蛟怒吼一声，尾巴横扫过去，将其中一个蒙面人抽飞，却没拦住另一个。那人已经冲到祈愿面前，砍刀劈头砍下。祈愿下意识地举起背包去挡，只听“铛”的一声脆响，砍刀竟然被弹开了，背包上的布料被划破，露出里面的龙蛋——此刻龙蛋表面的花纹正发出耀眼的金光，形成一道无形的屏障。</p>
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蒙面人愣了一下，似乎没料到龙蛋还有这种能力。就在这时，他身后突然传来一声闷响，林薇不知何时绕到了他身后，手里握着一块尖锐的礁石，狠狠砸在了他的后脑勺上。蒙面人哼都没哼一声，直挺挺地倒了下去。</p>
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“你……”祈愿惊讶地看着她。这个平时文静的女生，动手竟然这么果断。</p>
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林薇扔掉礁石，擦了擦手上的血：“现在不是犹豫的时候。”她弯腰扯下蒙面人的黑布，露出一张陌生的脸，年轻，眼神却很凶狠，“不是三年前失踪的探险队，是另一伙人。”</p>
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“他们是谁？为什么要抢龙蛋？”</p>
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“不知道，但他们的装备很专业，”林薇检查着蒙面人的背包，里面除了弩箭和毒药，还有一张手绘的地图，上面用红笔圈着几个地点，其中一个就是他们现在所在的红树林，“这地图上的标记，和我们看到的螺旋图腾位置吻合，说明他们也在找龙岛。”</p>
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就在这时，为首的蒙面人见同伴被打倒，突然吹了一声口哨。包围的人立刻撤退，动作迅速，转眼就消失在红树林深处。蛟没有追击，只是警惕地盯着他们离开的方向，喉咙里发出低沉的呜咽。</p>
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危机暂时解除。</p>
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祈愿松了口气，低头看向背包里的龙蛋，金光已经褪去，重新变回柔和的光芒。他突然想起赵鹏，赶紧回头，只见两个队友正扶着赵鹏，他的脸色依旧发紫，但呼吸似乎平稳了一些。</p>
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“他怎么样？”</p>
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“好像没事了，”一个队友说，“刚才蛟嘶吼的时候，他突然咳嗽起来，吐出一口黑血，然后就缓过来了。”</p>
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祈愿看向蛟，它正用琥珀色的眼睛望着赵鹏，像是在确认他的状况。难道是蛟救了赵鹏？</p>
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“它好像真的没有恶意，”祈愿喃喃道。</p>
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蛟突然朝他点了点头，然后转身，朝着红树林深处走去，走了几步又停下，回头看了看祈愿，像是在示意他跟上。</p>
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“它要带我们去什么地方？”有人问。</p>
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“也许是龙岛的入口，”林薇捡起地上的地图，“这上面红笔圈的最后一个地点，就在红树林的尽头，标注着‘祭坛’。”她看向祈愿，“你决定吧，要不要跟上去。”</p>
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祈愿看了一眼手机，倒计时还有43:27:19。时间不多了。他又看了看昏迷的赵鹏，看了看惊魂未定的队友，最终咬了咬牙：“跟上去。只有找到龙岛，我们才有活路。”</p>
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蛟的步伐不快，似乎在刻意等他们。红树林的地面渐渐升高，泥泞变成了坚硬的岩石，空气也变得清新起来。走了大约半小时，前方出现一片空地，中央矗立着一座巨大的石台，上面刻满了螺旋图腾，正是地图上标注的“祭坛”。</p>
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祭坛的中央有一个凹槽，形状和祈愿捡到的龙蛋完全吻合。</p>
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“这是……放置龙蛋的地方？”祈愿愣住了。</p>
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蛟走到祭坛前，用头轻轻蹭了蹭祈愿的背包，像是在催促。祈愿犹豫了一下，把龙蛋从背包里取出来，放在凹槽里。龙蛋刚放进去，整个祭坛突然震动起来，刻满的螺旋图腾亮起金光，和龙蛋的光芒融为一体，形成一道光柱直冲云霄。</p>
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天空中的云层开始旋转，形成一个巨大的漩涡，和海面上那艘古船周围的漩涡一模一样。</p>
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“这是……在打开通道？”林薇仰着头，眼神里充满了震惊。</p>
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光柱持续了大约一分钟，渐渐散去。祭坛上的龙蛋表面裂开一道缝隙，里面传来细微的“咔嚓”声，像是有什么东西要孵化出来。祈愿的心提到了嗓子眼，这颗龙蛋里到底是什么？</p>
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就在这时，赵鹏突然醒了过来，他挣扎着站起来，眼神却很奇怪，不再是之前的惊慌，而是一种冰冷的陌生。他看着祈愿，嘴角勾起一抹诡异的笑：“终于等到这一刻了。”</p>
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“赵鹏？你没事了？”祈愿还没反应过来。</p>
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“我当然没事，”赵鹏的声音变了，变得低沉而沙哑，“毕竟，我不是第一次等这颗龙蛋孵化了。”</p>
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祈愿猛地后退一步：“你什么意思？”</p>
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“意思就是，”赵鹏拍了拍手，红树林的阴影里走出几个蒙面人，为首的正是刚才袭击他们的那个，“三年前失踪的探险队，根本不是失踪，是找到了龙岛的入口，却被这颗迟迟不孵化的龙蛋拦住了去路。”他指了指自己，“我是那支队伍里唯一的幸存者。”</p>
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林薇脸色骤变：“刚才你中毒是装的？”</p>
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“不，是真的，”赵鹏笑了笑，“那些贝壳确实有毒，是我故意放在礁石堆里的，本想借此把你们吓退，没想到你这么聪明，竟然看懂了路标。至于中毒……”他指了指为首的蒙面人，“我早就有解药。”</p>
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为首的蒙面人摘下面罩，露出一张和赵鹏有几分相似的脸，只是更苍老些，眼角有一道疤痕：“我是他的叔叔，赵坤。三年前，我们就是被这头蛟拦在了祭坛外，没能让龙蛋孵化。”</p>
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蛟对着赵坤嘶吼，显然认识他。</p>