自回雪月城后，百里东君便常陪着阿蛮回苗寨小住。一来是慰藉阿蛮思乡之心，二来是探望叶安世——那个被他们放在苗寨、由族中长老照拂的孩子，如今的模样，虎头虎脑，眉眼间既有叶鼎之的英气，又藏着几分孩童的顽劣。</p>
每次踏入苗寨，熟悉的芦笙声便会迎面而来，寨门口总有族人选着新鲜的瓜果等候，见了阿蛮便亲昵地唤“寨主”，见了百里东君也恭敬问好，全然没有了当初对“外人”的疏离。阿蛮一进寨，便会径直往叶安世住的竹楼跑，脚步轻快得像只归巢的雀鸟，百里东君则跟在身后，笑着与沿途的族人寒暄，眼底满是温柔。</p>
竹楼前的空地上，叶安世正和几个苗寨孩童追着蝴蝶跑，小小的身子裹在靛蓝色的苗纹小褂里，头发用红绳扎成两个小揪，跑起来一颠一颠，格外惹眼。阿蛮远远看见，便笑着唤他：“安世！”</p>
叶安世听见声音，猛地回头，看见阿蛮的瞬间，眼睛亮得像星星，立刻撒腿朝她跑来，小短腿迈得飞快，跑到近前便一头扎进阿蛮怀里，仰着小脸蹭了蹭，软糯地喊：“阿蛮叔母！你可算来看我了！”</p>
“想叔母了吗？”阿蛮蹲下身，伸手揉了揉他的小脑袋，指尖轻轻拂过他额前的碎发，语气柔得能滴出水来。她向来对孩童心软，更何况是叶安世——这个承载着故人念想的孩子，如今看着他一天天长大，心中满是疼爱。</p>
“想！”叶安世用力点头，小脑袋像拨浪鼓似的，又转头看向百里东君，规规矩矩地喊了声“百里叔父”，只是那双乌溜溜的眼睛里，藏着几分不易察觉的“小狡黠”——他知道，百里叔父对阿蛮叔母极好，每次来都会带些新奇的小玩意儿，要么是雪月城的糖糕，要么是江湖上少见的小木雕。</p>
百里东君果然没让他失望，从袖中摸出一个用桃木刻成的小老虎，递到他面前，笑着道：“喏，给你的，看看喜欢吗？”那小老虎刻得栩栩如生，眉眼间带着几分憨态，正是叶安世上次念叨着想要的。</p>
叶安世眼睛一亮，立刻伸手接过来，紧紧攥在手里，反复摩挲着，笑得露出了两颗小虎牙：“喜欢！谢谢百里叔父！”说着，便拿着小老虎跑到一旁，得意地向身边的小伙伴炫耀，小脸上满是雀跃。</p>
阿蛮看着他的模样，忍不住笑出了声，眼底的温柔几乎要溢出来。走到百里东君身边，轻轻揽住手臂，轻声道：“你倒是疼他。”</p>
“他那么乖，又可怜，我怎能不疼？”百里东君目光追随着叶安世的身影，轻声道，“更何况，他是云哥的孩子，我答应过要好好护着他的。”</p>
往后的日子，每次回苗寨，阿蛮都会陪着叶安世做许多事。她会教他辨认苗寨里的草药，告诉他哪些能治病，哪些能驱虫；会坐在竹楼前的石阶上，给他讲苗寨的传说，讲江湖上的趣事，讲他们和他父亲一起在江湖中，相识，相知的过程，叶安世便睁着大大的眼睛，听得津津有味，时不时打断她，问些天马行空的问题；若是遇上苗寨的节庆，阿蛮还会亲手给叶安世绣苗纹荷包，给他系上五彩的丝线，带着他一起跳芦笙舞，看族人祭神祈福。</p>
叶安世也格外黏阿蛮，不管她走到哪里，都像个小尾巴似的跟在身后，一口一个“阿蛮叔母”，喊得格外清甜。有时候阿蛮忙着和族中长老议事，他便乖乖地坐在一旁，拿着百里东君给的小玩意儿摆弄，不吵也不闹，偶尔抬头看看阿蛮，眼神里满是依赖。</p>
百里东君看着阿蛮与叶安世相处的模样，心中满是欣慰。他知道，阿蛮看似爽朗洒脱，内心却藏着柔软的角落，而叶安世的出现，恰好填满了那份柔软，也让她在苗寨的时光多了许多暖意。他偶尔也会加入他们，陪着叶安世在山间奔跑，教他些基础的拳脚功夫，看着孩子跌跌撞撞却不肯放弃的模样，嘴角也会不自觉地扬起笑容。</p>
只是偶尔，当叶安世抱着小老虎，软糯地问“阿蛮叔母，百里叔父，我什么时候能出去”时，阿蛮的眼神会瞬间黯淡下来，伸手轻轻抚摸着他的头，却不知该如何回答。百里东君便会走上前，将两人一同揽入怀中，轻声道：“安世别怕，往后，我和阿蛮叔母，就是你的家人。”</p>
叶安世似懂非懂地点点头，将小脑袋埋在阿蛮怀里，不再追问。阿蛮靠在百里东君肩上，眼眶微微泛红，百里东君轻轻拍着她的背，无声地安慰着——有些伤痛，或许需要时光来抚平，而他们能做的，便是用尽全力，护着这个孩子，护着彼此，护着这份来之不易的温暖。</p>