45.异乡
春日午后的蒙第达尔，空气粘稠而馥郁。
集市上的yAn光不再像正午那般耀眼。商贩们陆陆续续赶到，从装载得满满登登的板车上卸货。靠近大路的好位置早早被人占据，铺陈的货品从棚顶一直堆到了马路边。蔬果，米面，水产和r酪，全都新鲜又廉价。
街道的另一侧是香料和药材的主场。沾着泥点的植物根须成捆摆放，旁边围着盛满粉末的碗钵、木桶和陶罐，浓重的气味萦绕混杂，堵塞在每一条狭窄的人行道上。再外里走则要空闲些，有人在这里卖酒，卖菜汤，又或是咖啡和暖茶。
卖药少nV赤脚走在通往集市的青石板路上，素sE头巾裹住了她大半张脸，只露出光洁的额头和一双眼睛。她个头不高，身后背着个沉甸甸的竹篓，几根药草从边上漏了出来，跟着她的步伐不停摇晃。
她在一个香料摊前停下了脚步。摊主是个中年nV人，她嚼着一根细长的草j，嘴唇涂得漆黑。
“愿智识之光指引你，茉丽。”少nV说。
“也愿祂眷顾你，柯迪娜。”卖香料的nV人慢腾腾地直起腰，捻了捻指甲上的姜粉，“这几天做什么去了？”
“送货。”
“送去巴伊拿？还是伊斯第尔？”
“瑞纳耳。会长亲自指定的生意。”少nV答道，“新药见效不错，大人们都挺满意。”
内容未完，下一页继续阅读 “管用就好。”nV人m0出一个陶罐递给她，声音压低了些许，“g0ng里进的贼还没逮着，巡逻队这几天在下城区到处抓人，你多加小心。”
柯迪娜点了点头，把陶罐收好，跨过地上一滩腐烂的果浆，在街角了个空位。她熟练地铺开一块粗布，将竹篓里的药草和瓶瓶罐罐一一取出来，分门别类地堆在脚边。隔壁卖烟草的老妇正跟一个穿丝衣的男人讨价还价。男人手指上戴满了金戒，却只肯出八个铜板的钱。
“老爷，那是去年的价格，龙神节就快到了，如今您去哪儿能买到那么便宜的烟草？一枚银币，我再送您几根烟卷，都是自己包好的……”
“这年头，菜市场的价都快赶上琉璃水岸了！”男人嘟囔着骂了几声，闷闷不乐地走了。
“姑娘，你也看到了，我可没诓他。”老妇扭过头，跟柯迪娜抱怨，“要怪就怪那些总Ai装模作样东方人吧！成天不是这个庆典，就是那个仪式……秋天大皇子殿下派人观礼回来，转头就给我们添了新税，现在倒好，野火从天而降，把他们的神树烧了个JiNg光！”
她g瘪的嘴唇不停翕动，唾沫星子溅了一地。柯迪娜回以一个不置可否的眼神，把制好的魔药放在树叶垫上。
“后来发生了什么，姑娘，你知道么？”
见她没有接茬，老妇又凑近了一些。
“——不仅东方王室遭了厄运，连他们那个能让枯木逢春的圣nV也没了踪影！人们都说，那火是大地nV神降下的神威。不过，我得偷偷告诉你，那其实是个看不惯东方人的亚坎德术士所为。那人住在学城的高塔里，想让哪里闹灾，只需稍微动动手指……”
“诸神啊，”柯迪娜面露诧异，“您从哪儿听来的这些？”
“我有个出息的侄子。他跟着一位贵人，常跑瑞纳耳到坎弗提的商道，消息一贯灵通。”老妇叉着腰，重重地叹了口气，“唉！要不是多交这些税金，我挣到的钱足够在伊斯第尔买一栋小阁楼呢。”
内容未完，下一页继续阅读 “圣nV失踪，那都是什么时候的事了？”
几个围坐在酒摊前的佣兵发出笑声来，为首者打了个响亮的酒嗝。
“东方那点陈麻烂谷，耳朵都快听出茧来了！要我说，现在的乌拉斯才真叫热闹。他们新上台的王，还记得吗？就是那个一夜之间杀光所有反对者的狠角sE，b起咱们那位只是脾气臭了点的大皇子殿下，他可称得上是冥神在世！”
“你拿荒漠蛮子和凯鲁斯殿下b？”另一个佣兵嗤笑一声，“但……你说的也没错。更荒唐的是，那个乌拉斯汗王，居然在自己的加冕礼上娶了个来历不明的nV人！结果新婚第三天，新娘子就跑没影了！”
“诸神啊！什么样的nV人敢从那种男人身边逃跑？”一个年轻些的佣兵兴奋地追问。
“谁知道呢？传言她美得不似凡人，皮肤b月下的新雪还白，头发像最深的夜sE，还是个了不得的nV巫！”先前的佣兵cHa嘴道，“有从奥尔德蒙逃回来的商贩赌咒发誓，说亲眼看见她与沙尘共舞，把所有看客都cH0U去了灵魂。怪不得人家说，越漂亮的nV人越危险，就像……”
“就像席里娅公主？”年轻佣兵下意识接话，结果被同伴狠狠瞪了一眼。
“闭嘴，你想害Si大伙不成！”为首的佣兵低声呵斥，随即又咂咂嘴，“想知道那nV人长什么样，自己去城墙边的布告栏瞧瞧就是了，乌拉斯王后的悬赏令和阿瑞利亚圣nV的失踪公文并排贴着呢。谁要是能揭下那两张纸中的任何一张，赏金都够咱们快活一辈子了！”
之后的话题渐渐飘向边境流传的大胆猜想——那位神秘的乌拉斯王后，与阿瑞利亚失踪的圣nV，实则为同一人。然而，在这群骨子里浸染着商人务实JiNg神的蒙第达尔人眼里，这种说法纯属无稽之谈，他们嗤笑乌拉斯人故意造势，只为抬高身价，争夺权威。
柯迪娜不再看向他们。她懒洋洋地倚在墙边，有一下没一下地拨弄着怀里的药草。阿瑞利亚不断升级的内部危机，乌拉斯轰动一时的权力动荡……这些对于她的主人而言，的确都是值得关注的变量。
不过，真正能流入市井坊间的，多是滞后或扭曲的传闻。帝国的密探早已将更详细的情报整理成册，呈送至上位者的案头。流言的价值从不在于准确X，而在于它能反映出民众的真实想法。
内容未完，下一页继续阅读 总T来说，她今天也不算是一无所获。
大皇子凯鲁斯——已故皇后的独子，帝国正统的皇位继承人，他暴nVe的X情和他滔天的权势一样闻名遐迩。如今人们谈论起他的名字已经毫不避讳，商贩们无不抱怨他所支持的新政，痛斥他麾下税吏的残酷，认定他必遭天谴。
与此同时，与二皇子拉什纳同为侧妃所出的席里娅公主，她JiNg心维持的仁慈面具已然剥落。关于她用咒言和术法蛊惑人心，为同胞兄长铲除异己，甚至与某些声名狼藉的盗贼团关系过密的故事，正在成为人们茶余饭后的新谈资。
这些弥漫的恶臭，会一点一点地腐蚀他们在平民与商人间的声望。
但二皇子拉什纳，以及他背后的军事贵族和元老院势力，依旧是主人前进道路上最难啃的y骨头。
太yAn照过神庙，朝着集市的方向倾斜。柯迪娜收起摊位，将几个挣来的铜板揣进口袋。她穿过熙熙攘攘的街口，转身拐进了一条侧巷。两边的房屋由砖石垒砌，上层的窗沿则用木杆衔接。yAn台上，彩sE帷幔迎风飘动，轻盈地拂过刷白的墙面。
这份宁静未能持久。随着她迈步向前，地面隐隐传来震动。喧哗的噪音呼啸而至，汇成一GU隆隆声浪。
柯迪娜的脚步，最终停在了一座无数石柱围成的环形建筑前。建筑的通道被人群占满，墙面上的浮雕早已褪sE，顶部廊柱也被风沙腐蚀，唯有入口那只铜铸的巨蝎，仍在太yAn底下闪着金光。
“下注了下注了！今日五人混战，‘巨拳’格尔默一赔二！‘病虎’泰恩一赔三！‘毒蛇’薇拉一赔四！剩下两个凑数的，一赔十！”
满面油光的庄家挥舞着双臂，洪亮的嗓门盖过了场内的狂呼。
内容未完，下一页继续阅读 柯迪娜避开一名撞来的醉汉，从兜里数出几枚银币。旁边一个穿花马甲的男人凑到她跟前，唾沫横飞：“嘿，小柯迪娜，又来碰运气了？听我的，赢面最大的是‘巨拳’格尔默！‘长臂’泰恩虽然是上届冠军，可自从得了那说不出口的烂病，骨头都快被掏空了，早就出不了风头啦！”
男人说话间，柯迪娜抬起头，看向下方沙土飞扬的准备区。角斗士们正在那里活动筋骨，其中三道身影尤为显眼。
万众瞩目的格尔默站在几人中央，块头如人熊般魁梧。他不断捶打着x口，展示着自己的肌r0U。被冠上病虎称号的泰恩脸sE蜡h，眼神倒b以往更加凶狠。薇拉一如既往地裹着紧身皮甲，正慢条斯理地拉伸着手臂。