三日后，宫宴如期举行。
太和殿内，觥筹交错，灯火璀璨。丝竹管弦之音悠扬悦耳，舞姬们水袖翩跹，营造出一派和睦融洽的景象。
萧昭烬高坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，头戴十二旒冠冕，珠玉垂落，遮住了他大半神情。他坐姿看似端正，实则全靠龙椅的支撑，藏在宽大袖袍下的手指正无聊地捻着袖口的龙纹刺绣。
这种场合于他而言，不过是又一场必须出席的表演。他需要扮演一个威严、仁德、同时对远方来客表现出适度宽容的天朝君主。而真正的交锋，则发生在席间那些看似随意的寒暄，以及摄政王谢渡寻与南蛮正使之间的对话里。
谢渡寻坐在御阶下左手第一位，仅次于皇帝的位置。他依旧是那副玄色亲王常服，面色平静，举止从容。与南蛮使臣交谈时，他言辞犀利，逻辑缜密，既不失天朝风度，又牢牢掌控着谈判的节奏，将对方试图在朝贡和互市上讨价还价的心思，不动声色地压了下去。
萧昭烬乐得清闲，大部分时间只是默默饮酒，品尝御膳房精心准备的佳肴，偶尔在需要他表态时，说几句谢渡寻事先为他准备好的四平八稳的套话。
宴会进行到中段，一阵清越的笛声响起，不同于中原笛音的婉转，带着几分山野的空灵与悠远。殿中众人的目光不由得被吸引过去。
只见一名身着月白广袖长袍的少年，手持玉笛，缓步走入殿中。他约莫十六七岁的年纪，墨发如瀑，仅用一根简单的白玉簪束起部分。肌肤白皙胜雪，五官精致得如同画中仙人，尤其一双眸子，清澈如水，眼尾微微上挑，带着几分天然的纯真与媚意。
他并未像其他舞者那般浓妆艳抹，亦无夸张的肢体动作，只是静静地立于殿中，吹奏空灵缥缈的乐曲。
萧昭烬原本漫不经心的目光，不由得被这少年吸引。
内容未完，下一页继续阅读 他见过太多美人，环肥燕瘦，各有千秋。但眼前这个少年，却有一种独特的干净剔透的气质。
少年的笛技算不得登峰造极，但他那份专注与沉浸，以及绝俗的容貌风姿，本身就成了一道极美的风景。
一曲终了，余音袅袅。
殿中静默片刻，随即爆发出阵阵赞叹之声。
萧昭烬也觉眼前一亮，多日来的烦闷似乎都被这清越的笛音洗涤了不少。他难得地露出了一个真心实意的笑容，抚掌赞道，“妙！此曲只应天上有，人间能得几回闻。吹笛者何人？”
那少年放下玉笛，上前几步，姿态优雅地行礼，声音清朗，“回禀大皇帝陛下，草民林清羽，乃礼部尚书林文正幼子。粗通音律，班门弄斧，承蒙陛下不弃。”
声音也好听，萧昭烬脸上的笑意更深了些。原来是林尚书的儿子，难怪有这般风姿气度。
他看着殿下那低眉顺目、却难掩绝色的少年，心中一动。这般清雅脱俗的人儿，若是放在这沉闷的宫里，日日能见，听听曲子，说说话，倒真是赏心悦目，能解不少寂寞。
他并未深思，也未存什么旖旎念头，纯粹是出于对美好事物的欣赏与占有欲，如同他喜欢收集珍玩古画一样。于是，在满殿称赞声中，他带着几分酒意，笑着开口道，
“林尚书教子有方。此等风姿，置于宫中，日日得见，岂不美哉？”