最初是一种味道，悄无声息从地底钻了出来。
它混杂着发酵过度的酸
、陈年酒糟的甜以及泥腥气，钻过了每个人的鼻尖，令人微微不适。
几位大酒商皱起眉，用袖子掩了掩鼻问道：“什么味儿？”
王元魁神色微变，但反应极快，状似随意地笑了笑：“许是后厨的那坛透瓶香开了，已经藏了好多年，是以酒气冲了些。诸位稍等片刻，我即刻让人去封好。”
他侧过头，低声呵斥贴身伙计：“去看看怎么回事？没个眼力见！”
伙计匆匆去了，没过片刻，脸色煞白地回来。
他不敢大声叫嚷，俯身附在王元魁耳边，声音抖得像筛糠：“东、东家……不太对劲了。地下好像渗水，挡都挡不住，那味儿就是从地缝里冒出来的……”
王元魁低头。
地板木砖拼着华丽花纹，不远处，不知何时洇开了一道浅黑色水渍，以他肉眼可见的速度在不断扩大，水渍颜色渐渐加深，无声漫溢，快到挨到了某一位宾客的麂皮靴边。
王元魁心下悚然。
他用眼神向伙计示意，让他拉动屏风，挡住那块渗水的地方。
“诸位同行友商，实在抱歉，外头雨势太大，会仙楼是老字号，年头已久，前些日子修缮底下冰窖，怕是有地方没做好，反了水。请移步二楼雅间，我已命人备好了更好的酒菜。”
酒业商会的几位掌柜一听，有些讶异，却没说什么，正要离席。
就在此时，会仙楼大堂的门外，哗啦啦用进来一队兵丁，个个身穿蓑衣，手拿铁铲铁镐，浑身湿漉漉地淌着水，直接堵住了大门。
“街道司接到急报！附近地下水道严重淤堵，地基恐有塌陷之险！”
领头的正是街道司使陈炳善，他一脸严肃，双手一挥，大声喝道，“所有人不得随意走动！为了诸位宾客的安全，必须立刻排查隐患！”
王元魁面色一变。
会仙楼掌柜立刻上前阻挠，“差爷，没那么严重，就是一点积水……”
“积水？”
陈炳善指着已经漫过脚面的水，“王东家，我闻着这股味儿，可不是一般的雨水啊。”
暴雨越演越烈，雷电劈过夜空。
除了有流水倒灌，涌进来大堂，那么多宾客的脚底下，都不约而同感觉到了一种微微震颤。
“是地动了吗？”
“我怎么觉得地板下在摇晃？真的要塌陷了？还不快跑啊！”
“不是，不像地动，好像还有声儿。”
像是有什么东西在下面疯狂撞击。
又有人声在很遥远的地方，模模糊糊地传来。
咚咚咚，好几声沉闷的撞击就在后堂的方向传来。
伴随着铁链拖拽和隐约的人声嘶吼。
在场所有人都变了脸色。
这哪里是地下反水？这分明是地下有人！
“这底下有人！”
街道司的差役大喊一声，陈炳善沉声指挥，目标明确而肯定，“快！后堂地板，挖开救人！”
“不能挖！后堂底下的冰窖在修缮，是工人们，我这就叫人去安抚……”
王元魁想上去阻拦，却被两个兵丁一把架住，动弹不得，连拖带拽一起架去了后堂。
大堂里的积水越来越多，漫到人的脚背上，街道司却把门关了。
宾客只好齐齐走向了二楼廊道，挤在了能够观察后堂的大窗前。
王元魁眼睁睁看着那些锋利坚硬的铁器，一下一下，精准无比地凿向了他平日里遮掩得最为严实的暗门位置。
咔嚓一声，有什么裂了。
积蓄许久的压力找到了宣泄口。
人声、水声、铁链拖拽声，齐齐涌了上来。
有谁把一滩污水泼在王元魁的脸上。
紧接着，一只布满了新旧伤痕的手，死死扒住了破洞边缘。那指节用力到泛白，像是经受了炼狱般的重重苦难，终于抓住了人间。
一个又一个衣衫褴褛的人，从洞口爬了出来。
他们有男有女，相貌、年岁各异，却都大口喘息着，浑身裹满了酒气，最刺眼的是——每人脚踝上都拖着沉重的脚镣，“救……救命……官爷！救命啊！我们被困在地下酒窖许久了。”
这些是人，是王元魁最想掩藏的一切。
王元魁魂飞魄散，往后看了一眼。
二楼最大的那一扇六角窗，窗扉大开，数十双眼睛在夜色里，沉默错愕地注视着这一切。他的脸色迅速灰败，双腿一软，直接滑倒在那片他试图掩盖的脏水里。