人群在那一瞬间安静，随后像沸水般炸开。
“赢了？咱们赢了！”
“定北侯真乃神人也， 我就说， 只要侯爷在， 那帮蛮子就别想踏进关内一步！”
“阿弥陀佛，这下边关总算有好几年太平了。”
阿灿激动得直拍大腿：“东家！听见没？定北侯赢了！这可是大喜事啊！”
虞嫣从车窗遥看骑兵消失的方向， 皇城的轮廓在烟尘中巍峨耸立， 那个传说中治军严明、眼中容不得沙子的定北侯，正是徐行的义父。
两匹快马直抵宫门，并未减速。
城楼之上， 徐行与魏长青正值守，银甲在阳光下泛着冷冽的光。
听到“捷报”二字，魏长青猛地一拍阑干：“这才四个月，侯爷果真宝刀未老！”
徐行盯着那面越来越近的令旗，眼神微动，随即挥手：“开宫门！放行！”
沉重的朱漆大门缓缓开启，捷报直入宫城。
“陛下，西北捷报。定北侯大胜，歼敌三万，主力已班师回朝，不日即将抵京。”
士兵的声音在大殿内回荡，带着压抑不住的喜气。
“赢了？好，好啊……”
龙椅上的皇帝，面上只掠过一瞬极淡的欣慰。
那双神采内敛的眼眸盯着虚空中的某一点，嘴角扯动出一个似笑非笑的弧度，紧接着，一阵剧烈的咳嗽从胸腔深处涌上，震得他佝偻下去。
“咳咳……早就该回来了。”
这声音太轻，又被咳嗽声掩盖，跪在地上的士兵只当陛下是太过激动。
但这句过后，大殿忽而陷入死一般的寂静。
“父皇，药好了。”
有稚嫩的声音打破了这份诡异的压抑。
小太子端着一只玉碗，小心翼翼地走过来。
他眼神清澈，踮起脚尖，举起那碗黑乎乎的药汁送到他面前。
伴读太监比小太子年纪大不了多少，说话已老成持重：“殿下心系陛下，崇文馆课业一结束，就过来请安了，在殿门口遇到了钟太医。”
皇帝看着眼前这张稚嫩的小脸，眼底浮现了些许属于慈父的柔光。
他挽了衣袖，接过那碗苦涩的药，一饮而尽。
内侍官在门外通报：“陛下，瑞王殿下求见。”
皇帝放下药碗，柔光黯淡下去，浮现一种带着冷意的疲倦：“宣。”
瑞王进殿行大礼，脸上挂着恰到好处的喜色。
他先是恭贺大捷，随后话锋一转：“历年春三月都会开放流玉池，供士庶同游。今年因西北战事耽搁了，如今大军凯旋，乃举国欢庆之事。臣弟斗胆，请求重开流玉池，以彰显皇兄仁德。”
“准了。”
正事谈完，瑞王却没退下，反而面露难色，欲言又止。
“还有何事？”
皇帝摩挲着空药碗，漫不经心地问。
“大喜日子，臣弟不该拿这些琐事烦扰皇兄。”
瑞王静静看向他，“只是近来坊间流言甚嚣，说徐将军与一位商贾女子有些不清不楚的首尾。那女子开食肆，近来贵客盈门，还做起了国舅爷忠勤伯府的生意。若是寻常风流韵事也就罢了，偏偏定北侯只有这一个义子，如今侯爷挟大胜之威归来，若是被御史台的那帮人安上一个纵子行凶、结党营私的罪名，怕是会让皇兄为难。”
皇帝摩挲药碗边缘的手指顿住。
“定北侯是大功臣。”
“正因是功臣，才更要爱惜羽毛。臣弟只怕这把刀太快了，会伤着皇兄自个儿。”
“徐行……”
皇帝沉吟，嘴里咀嚼着这个名字，呵了一声，“上次没收腰牌还不够让他长记性。传朕旨意，徐行降职罚俸，着令看管流玉池重开事宜。无诏不得入宫，朕现在看着他心烦。”
瑞王垂下头：“皇兄圣明。”
退出大殿时，他回头看了一眼。
华贵龙袍也掩饰不住兄长的老态龙钟与日渐加深的猜忌。
定北侯远在边关时，他依赖徐行这把刀。
如今握刀的人要回来了，他就开始害怕这把刀会反噬主人。
瑞王府的马车穿过喧闹御街。
回到瑞王府，在御前那种恭谨卑微的姿态像一件旧衣服一样，被瑞王随手丢弃。
“王爷回来了。”