夜色苍茫之中，警官、埃勒里和维利巡官来到了十三号房子的暗影里。
诺克斯的空房子，与隔壁卡吉士的房子，就象一对孪生兄弟。衰败没落的褐色砂石建筑物上，出现了年深月久的斑驳条纹，老式的窗口都用灰木板档住了——整幢房子阴森恐怖。旁侧的卡吉士家露出了灯光，那些探警们的身形不停地来来往往——对比之下，卡吉士家欢快得多了。
“托马斯，你有钥匙吗？”连警官也受到这股抑郁气氛的感染，声调降了下来。
维利默默无言地掏出了钥匙。
“enavant！1”埃勒里咕哝了一声，于是三个人推开了紧靠人行道的大门，吱嘎作响。
“先上楼吗？”巡官问。
他们迈步上了碎裂的石级。维利亮起一只大的手电筒，夹在胳膊下，打开了前门。他们跨进了黑洞洞的连廊；维利用手电筒照来照去，找到了内门的锁，开了锁。三个人紧紧连成一行，到了里面，发现仿佛置身在一个黑黝黝的洞穴里，巡官手里的电筒摇曳不定，他们依靠这点亮光，看出这里的形状大小与隔壁卡吉士家的过厅完全一模一样。
“好吧，开始踏看吧，”警官说，“这是你的主意呀，埃勒里。前面带路吧。”
埃勒里两眼在跳跃的光线下显得特别明亮。他犹豫了一下，向四周望望，然后举步朝通往大厅的黑洞洞的门口走去。警官和维利耐着性子在后面跟着，维利高举着电筒。
各个房间都空无一物——显而易见的是，屋主搬离这里的时候，把一切都撤空了。至少，在底层是一无所有了——实实在在的一无所有。房间全空着，满是灰尘，灰尘上这儿那儿到处都有男子的脚印，原来是李德那班探警们当初搜查时留下的。墙壁发黄，天花板出现裂缝，地板弯翘，吱吱嘎嘎。
“我希望你心满意足了吧？”老头子悻悻然说道，这时他们已经把底层的各个房间全都巡视了一遍。他吸进了灰尘，猛烈地打起喷嚏来——憋着气，喘着气，咒骂着。
“我还没有满足呢。”埃勒里说道。他带头走上光秃秃的木楼梯。他们的脚步声响彻整个空房子。上得楼来——同样也是一无所有。二楼的结构跟卡吉士家相同，也全是卧室和浴间；但这些房间里，既无床也无被，根本不能住人，老头子越来越不耐烦了。埃勒里在旧的壁橱里拨弄了很久，这是兴之所至；他找到了一堆废纸，别无他物。
他们通过那座无病呻吟的楼梯，走到了屋顶下的阁楼。
“好吧，不过如此了，”在走下底层的过厅去的时候，警官这样说道，“现在傻事已经办完啦，总该可以回家吃饭了吧。”
埃勒里不回答；他若有所思地转动着夹鼻眼镜。接着他又望着了维利巡官：“维利，不是曾经提起过地下室里有个_网破箱子吗？”
“是呀，李德这样报告过的，奎因先生。”
埃勒里走到了过厅的后面。在通向楼上的那座楼梯的下面，有一扇门。他开了门，借过维利的电筒，朝下一照，迎面是条曲曲折折的小梯。
“地下室，”他说，“来吧。”
一行人走下了这条摇摇欲坠的小梯，发现下面是一个大统间，其长度和宽度正与整座房子相等。这儿鬼影憧憧，电筒的光亮映现出条条黑影；这里比上面房间的灰尘更多。埃勒里立刻走到了离开楼梯十几呎的地方。他用维利的电筒照射了一下。地上有只破破烂烂的大箱子——是一个笨重的、箍着铁的立方体，盖子已撬开，拧断的锁歪歪扭扭下垂着。
“里面不会找到什么的，”警官说，“李德报告说，他已经搜查过了，埃勒里。”
“他当然是找不到什么的，”埃勒里自言自语，一面用戴着手套的手掀起了盖子，他将电筒的光照射到箱子里边，空空如也。
他刚要放下盖子，忽然，他的鼻孔缩了缩，接着又张了张，于是赶快倾身向前，嗅了嗅：“这下可找到了，”他轻声说道，“爸爸，维利，嗅一嗅这股味道吧。”