一夜无话，只剩满室温情。
……
与此同时，城中一处雅致的馆驿内。
林婉一袭素色长裙，静静地站在窗前，望着远处夜色中刺史府那温暖灯火的重重飞檐，神色莫名，不知在想些什么。
兄长林博从门外走进来，脚步沉稳。
“刘靖回来了。”
他的声音低沉而有力。
“我知晓。”
林婉并未回头，声音清冷：“城中卫队的换防调动，瞒不过有心人。可他今日，并未召见我等。”
“不召见，才是对的。”
林博走到她身边，目光同样投向远方那片象征着权力中心的建筑群。
“他若一回来便急着见我们，反倒说明他心急，对我们有所求。”
“如今这般晾着，是在不动声色地告诉我们，他有足够的底气和耐心，主动权，在他手上。”
林婉沉默了片刻，转过头，清亮的眸子在烛光下闪烁，轻声问道：“二哥，这十日，你看下来，可决定了？”
“决定了。”
林博的语气没有丝毫犹豫，斩钉截铁。
“这十日，我走遍了歙县周边的乡野，与田间耕作的农夫、市集叫卖的商贩交谈，也曾暗中观察过那些下乡征税、调解纠纷的胥吏行事。”
“此地，吏治清明，百姓安乐，商路畅通，到处都是一股向上的勃勃生机，绝非粉饰太平的假象。”
他转过头，看着自己这位智慧超群的妹妹，眼中闪烁着决断。
“小妹，你当初的眼光，没有错。这位年轻的刘刺史，值得我们林家，赌上一切！”
……
翌日，刺史府，前厅。
刘靖换上了一身象征地位、却又不显过分张扬的玄色常服，领口与袖口绣着精致的云纹，他端坐主位，神色淡然地品着新出的春茶。
当林家兄妹的身影，在仆人的引领下出现在门口时，他才不紧不慢地放下茶盏，从容站起身来。
他的目光越过当先一步的林博，直接落在那个气质清丽脱俗、眉宇间带着书卷气息的女子身上，脸上浮现出一抹真诚的笑意。
“山水有相逢，来日皆可期。林娘子，许久不见，近来可好？”
时隔几年，再见此人，林婉心头百感交集，恍如隔世。
她迅速压下心中的波澜，对着刘靖敛衽一礼，动作优雅从容，唇角亦含着一抹恰到好处的微笑。
“多谢刘刺史挂念，民女一切安好。”
说罢，她侧过身，为刘靖介绍自己的兄长，将舞台交给了他。
林博上前一步，对着刘靖不卑不亢地长身拱手行礼。
“在下林博，见过刘刺史。”
刘靖含笑打量着他，见其身材修长，面容俊朗，眉宇间自带一股浓郁的书卷气，但眼神清亮，身姿挺拔，又无半分文弱之态，心中已是有了几分赞许。
他微微颔首，开口道：“林家有此芝兰玉树，何愁不兴。”
林博谦逊一笑，姿态放得很正：“刺史谬赞，在下不过一介无名书生罢了。”
三人分宾主落座，侍女奉上香茗，悄然退下。
厅堂内一时间陷入了某种微妙的寂静。
茶香袅袅，仿佛在无声地酝酿着即将到来的重要时刻。
刘靖并未急着开口，只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作从容不迫。
他将主动权完全交给了对方。
林博深吸一口气，知道真正的考验开始了。
他没有说那些“刺史大人英明神武”的空泛之词，而是直入主题，声音沉稳而清晰。
“刘刺史，这十数日，在下与小妹踏遍了歙县与休宁二地。”
“在下所见，有两点，非亲眼所见，实难相信。”
刘靖抬眼看了他一下，示意他继续。
“其一，为‘政令通达’。从城中市集到乡野田垄，无论是商税新法，还是田亩登记，皆无折扣，一体执行。”
“胥吏虽有小贪，却不敢违逆大政。这在如今的天下，堪称难得一见。”
“其二，为‘民心可用’。在下曾与开荒的流民攀谈，他们言及刺史，眼中没有畏惧，只有敬仰与感激。他们真切地相信，跟着刺史，便有饭吃，有田种。这份民心，远非金钱所能购得。”
林博说完，不再言语，只是平静地看着刘靖。
他没有表忠心，他只是在告诉刘靖。
我看懂了你的底牌，也看懂了你的未来。
我林家，不是来投机，是来投资一条必将成功的真龙！
刘靖终于放下了茶盏，发出一声清脆的轻响。
他笑了，那笑容里带着一丝欣赏。
“林公子只看到了这些，却没看到本官的库府，为了这三点，早已几近亏空。”
这是一个反问，也是一个考验。
林博心中一凛，知道这是刺史在考校他的格局。
如果他顺着说“下官愿献上钱粮”，那就落了下乘。
他微微躬身，不卑不亢地答道：“府库亏空，不过是为铸造精锐之师而付出的必要代价。”
“待到秋收之后，钱粮自会从地里长出来，从敌人的武库里搬回来。”
“届时，今日之亏空，不过九牛一毛。”
“好一个‘从敌人的武库里搬回来’！”
刘靖抚掌大笑，笑声中充满了畅快。
直到这时，他才真正认可了眼前这个青年。
林博见状，不再犹豫，离席起身，对着刘靖，郑重地长揖及地。
“在下林博，愿携林氏一族，为刺史效犬马之劳，助刘刺史……扫清寰宇，再造乾坤！”
刘靖坦然受了他这一拜，这才起身，亲手将他扶起，唇边的笑意真诚了几分。
“本官正缺人手，林公子来得正好。”
他又看向一旁同样起身的林婉。
“林娘子，令兄愿为我效力，你可同意？”
林婉敛衽一礼，轻声答道：“家兄之愿，亦是林家之愿，民女自当支持。”
“好！”
刘靖重新落座，目光再次投向林博。
“林公子才思敏捷，眼光独到，只做一个清谈客，未免可惜。不知……你可有为政一方的想法？”
林博心头狂跳，强压着激动：“在下确有此志，只待刺史驱使。”
刘靖指节轻轻叩击着桌面，发出笃笃的声响，仿佛在思量。
“眼下，歙州与饶州治下，并无官职空缺。”
林博的心微微一沉，面上却不动声色。
“不过……”
刘靖话锋一转，意味深长地看着他。
“这歙州，终究是小了些。”
“待到秋收之后，或许……就需要有人去更远的地方，帮本官梳理钱粮，安抚百姓了。”
林博瞬间明白了这弦外之音！
几个月后，必有大战！
他压下心中的狂喜，没有再多问一句，只是再次深深一揖。
“在下，静候佳音！”